El hombre se descubre cuando se mide con un obstáculo.
ANTHOINE DE SAINT-EXUPÈRY

—No sé ni qué hago aquí, señor… he tenido tan mala puntería que por poco no volatilizo al capitán X…

—Tranquila Delia, con tres cañones que has destruido, eso ya no importa; además, ya he visto más de una vez cómo se las gasta el capitán y puedo decirte que el fuego amigo para él no tiene apenas importancia después de repasar sus logros en las anteriores guerras Maverick…

Toda la unidad bajo el mando de Machine Gun Gatoo se encontraba dispersa durante el recorrido de las vías del tren; acababa de pasar un convoy atravesando el montañoso desierto americano con refuerzos para la Replifuerza con X, el capitán de la Unidad 17 de Elite, recorriéndolo en misión secreta, y el objetivo de los soldados de Gatoo era el de proporcionarle cobertura disparándo a los cañones defensivos que retrasarían el avance de X.

Delia era una Reploid de la unidad que se encontraba parapetada en una trinchera junto a su capitán, un Reploid de gran tamaño, gruesa armadura y cabeza de felino, que sujetaba un mastodóntico rifle de asalto hecho a medida; a diferencia de él, Delia no se distinguía en realidad del físico de sus compañeros o de otros Reploids: de aspecto humanoide, con pectoral y hombreras ligeras cubriendo su cuerpo estándar para cualquier modelo de Reploid, un casco y una mochila a su espalda, debido esto a que Delia fue desarrollada como una Reploid normal para ambiente civil, mientras que el capitán Gatoo fue ensamblado por la infraestructura propia de los Maverick Hunter; y al contrario de muchos compañeros o su capitán, Delia preferiría haber tenido en mano el sable que llevaba acoplada en la mochila a su espalda combatiendo al enemigo en el propio tren que a cargar con el sistema de misiles que le habían dado para disparar desde lejos.

Los dos se acercaron a un jeep militar cercano donde el piloto esperaba a llevar a su capitán a retaguardia, y Delia dejó el lanzamisiles en la caja trasera mientras su superior subía al asiento del copiloto. Ella tendría que caminar junto el resto del equipo hasta la base.

—Delia —la llamó Gatoo—, busca a Raven Dash y dile que…

Justo en ese momento, la radio del vehículo empezó llamar a Gatoo, el cual cogió el micro para responder.

—Machine Gun Gatoo al habla.

—Aquí el campamento, capitán, inteligencia nos informa de que el capitán X ha dejado atrás gran parte del convoy y se acerca a la locomotora, sin embargo, un vehículo camuflado DG-42L se le acerca a toda velocidad. Se le pide que vuelvan a sus puestos o que dinamiten la vía lo antes posible para interceptarlo…

—¿Los radares de baja frecuencia lo tienen localizado? —preguntó Gatoo— ¿A qué distancia se encuentra ahora mismo?

No tuvo que esperar a que le respondieran. Un gran zumbido comenzó a escucharse cada vez más fuerte y una gran locomotora de color violeta con grandes clavos al frente pasó rápidamente sin darles siquiera tiempo a pestañear.

—Mierda, han llamado muy tarde, base —dijo preocupado—, acaba de pasar como alma que lleva el diablo. Quiero que me proporcionen coordenadas para teletranportarse justo encima, con momento de activación del sistema a las 19:27 en punto, es decir, dentro de un minuto. Sin fallos, ni suposiciones.

—Como desee, capitán —fue la contestación del campamento.

Delia estaba preocupada: ¿teletransportarse sobre una locomotora en marcha tan rápida como aquella?

—Señor, ¿piensa subir encima de ese trasto? Debe ir a velocidad supersónica…

—No. Irás tú, Delia…

La mirada de su superior fue tajantemente seria. No bromeaba. Lo único era resignarse.

—Comprendido señor.

—El capitán X es un gran soldado y muy poderoso, pero aunque acabe con las lanzas con que le atacarán, aún pueden provocar un descarrilamiento y evitar que se infiltre en la base subterránea. Para parar esa cosa hay que meterse dentro, y mi rifle no dispone de una hoja de energía como la de tu sable que pueda perforar la aleación de la que está compuesto el chasis, aparte de que soy demasiado grande para meterme dentro y eliminar a la tripulación. No, irás tú y lo eliminarás, eres la única en kilómetros que puede hacerlo. Sé que no se ha hecho nunca aún, pero Raven Dash no es lo suficientemente rápido, yo carezco de las cualidades necesarias y tus compañeros carecen del equipo necesario y la experiencia que tu tienes…

El mencionar su experiencia casi le parecía a Delia una forma de halago o dar ánimo que una excusa para que aceptara la misión.

—Claro, total, ¿cuántos de todos nosotros han sido instruidos por el exigente Flame Falcon y se le ha aceptado como Hunter?

“Yo, y bien que me costó salir sin el orgullo herido” —pensó Delia.

Gatoo sonrió.

—Así me gusta; por cierto, si acabas con el objetivo, como no se trata precisamente de moco de pavo de lo que estamos hablando, yo mismo te recomendaré para trasladarte una de las unidades de clase SA… ¿qué me dices de la unidad 0 Shinobi, al mando del comandante Zero…?

—Capitán, deme de una vez las coordenadas.

La cara de Delia había cobrado visiblemente una gran decisión en el momento. Sin duda, pensó Gatoo, allí tendría un mejor papel que en una unidad de choque.

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Destrozado. Estaba totalmente destrozado. Los despojos que tenía delante ni siquiera parecían haber pertenecido a un Reploid, y ni un ápice de información podía ser recuperado; sin duda alguna, podrían haberle sido de alguna utilidad a su líder, pero aquellos restos no servirían ni para fabricar un casco de obrero.

La extraña figura se levantó y comenzó a andar. Por donde quiera que pasara, solo encontraba nuevas habitaciones convertidas en campos de batalla, donde soldados de la Repliforce estaban muertos por todos lados…

Entró en una gran sala con paneles cables y escombros caídos en el suelo o colgando de las paredes y techos. Una furiosa batalla había acontecido allí adentro, pero no consiguió ver ningún cuerpo… empezó a andar hacía el otro lado de la habitación, buscando algo de interés, hasta que llegó al final…

—¿Qué tenemos aquí…?

Se arrodilló junto al cadaver Reploid y comenzó a examinarlo. Su cuerpo estaba completamente inservible, pero sonrió al ver que todos los circuitos mentales y su ADN seguían intactos en su sitio. Además, conocía su identidad, y podrían usarlo a su favor para asestar un duro golpe contra los Maverick Hunter.

Activó el láser que tenía por herramienta en uno de sus guantes y procedió a separar la cabeza del cuerpo, obligándolo a sangrar en gran cantidad; tal vez no fuera muy elegante, pero una vez en el laboratorio…

La alarma empezó a sonar de repente. Sigma había activado el armamento hacía ya un buen rato, pero esta sirena era la de emergencia general: todo saltaría por los aires en pocos minutos. Cogió la cabeza por el cabello y salió corriendo hacia las cápsulas de escape.

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*Meses después*

—Déjame echarle un vistazo a tu mano.

—Tranquilizate, solo es una herida tonta, sólo me despisté al caer por aquél barranco…

—Pero aún así, aunque no quieras ir a la enfermería, necesitas que te curen esa herida ¡Imagínate que se te contagia el virus Maverick!

—No seas tan inocente, niña, si me hubiera infectado alguna vez, ya han habido varias ocasiones propicias para ello, y he vuelto de cada misión sin problemas…

Mientras andaba por el pasillo, procuró retirar la mano, pero ella era demasiado persistente, hasta el punto de tomarselo como un juego: se desplazaba alrededor de él y saltaba, intentando agarrar la mano que ponía en alto.

—¡Ya vale! ¡Te estás poniendo muy pesada! -empezó él a molestarse.

—¡Y tú eres un viejo cascarrabias! —dijo juguetona, mientras se le encaraba y andaba hacia atrás.

—¿Perdón, señorita? ¿Me está llamando viejo y cascarrabias? ¿Se puede saber qué forma es esa de dirigirse una navegadora en prácticas a su comandante en jefe? -contestó él enojado mientras seguían andando y acercándose a una escalera.

—¡Sí! Detrás de esa apariencia de humano veinteañero está uno de los Reploids más antiguos, y no sabes jugaaaaaAAAAA….!!!

Ella cayó por la escalera sin haberse percatado de que se dirigían a una, pero todo hubiese sido peor si no fuera porque él saltó y la cogío al aire. Al caer al suelo de nuevo, en el siguiente piso de abajo, ella estaba sana y salva, mirando a la cara del Reploid rojo y de melena rubia y larga que la sujetaba entre sus brazos, segura de que si él quisiera sería capaz de evitar que cayera nunca más… No sabía porqué, pero era… como un momento mágico…

—Oye, Iris, si no te importa, incluso los Reploids más viejos acabamos cansándonos de mantener la misma postura, y creo que ya eres mayorcita como para fijarte donde pisas.

—Perfecto, Zero —dijo una tercera voz—, como sé que las relaciones sociales no son lo tuyo, te diré que acabas de estropear una bonita imagen…

Zero miró hacia la fuente de la voz. Era X, que le señalaba con una mueca de desaprovación a la joven Reploid que aún mantenía entre sus brazos. Zero se dió cuenta de que Iris estaba avergonzada por el trato indiferente de su salvador.

—Está bien, está bien —se disculpó mientras la dejaba de pie—, es verdad, lo siento, quedar bien no es mi estilo. ¿Me disculpas?

Iris volveía a sonreir. Zero no sabía porqué pero parecía que solo cuando ella estaba alegre, su largo cabello castaño, sus ojos cyan, su rostro…

—¡Solo si aceptas salir conmigo tu proximo día de descanso! Un paseo tiene que sentarte bien para bajarte los humos. ¿Vale Zero?

Zero sonrió, nunca se esperó algo parecido de Iris.

—Es realmente curioso que cuando nos navegas en una misión estés tan seria como se debiera y fuera del trabajo estés dando más saltos que un conejo…

—Vamos Zero —apremió X—, acepta, las últimas misiones han sido un poco rutinarias y pesadas, y el próximo fin de semana nuestros permisos no coinciden; salir a dar un paseo con ella no te hará daño; además, así os conocéis mejor… -concluyó con una sonrisa amigable.

—No, daño no, solo desesperación por volver a la base y meterme en la capsula de suspensión —ironizó el reploid rubio con una sonrisa—; está bien, si eso va a hacer que estés más tranquila… ¡pero me vas a tener que explicar qué quieres decir con eso de conocernos mejor, X!

—Zero… Zero… ¡Zero!

—¿Sí?

—¿Estabas dormido? ¿Acaso no has descansado bien?

Zero abrió los ojos; sentado en la sala de reuniones, se sentía extraño al ver a todos preocupándose por él. A decir verdad, nunca había pasado algo parecido desde que Zero tenía consciencia; siempre había estado atento y activo en las reuniones.

—No, Signas, sólo… recordaba… Pido perdón a todos, perdí la noción de la realidad. ¿Podéis repetir todo lo que me he perdido?

El gran Reploid cuya armadura era como un traje militar de general se mostró incómodo. Hacía muy pocas semanas que había sido ensamblado y designado como comandante de los Maverick Hunters, y la espontánea actitud de su antecesor no había tenido nada que ver con las anteriores reuniones en que Zero le había acompañado para que fuera acostumbrándose a tratar con burócratas y políticos. Si Signas estaba aprendiendo a liderar a los Maverick Hunter era porque Zero, el anterior comandante de los Hunters, le estaba asesorando.

—Hablabamos de la posibilidad de que un pequeño grupo de Hunters tuviera una sede en la estación espacial Eurasia, para evitar posibles contratiempos de Mavericks.

Dormir, decía Signas, dormir… desde hacía ya tiempo antes de la guerra contra la Repliforce, cada vez se le antojaba menos dormir. El sueño que le perseguía desde entonces no era nada agradable, si es que había algo en su vida que fuera agradable…

Sabiendo que eso nunca fue así, se quitó la idea de la cabeza y siguió atendiendo a la reunión.

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